鲍生敬言， 好老庄之书， 治剧辩之言， 以为古者无君， 胜於今世， 故其著论云:“儒者曰:‘天生烝民而树之君。 ’岂其皇天谆谆然亦将欲之者为辞哉! 夫强者凌弱， 则弱者服之矣;智者诈愚， 则愚者事之矣。 服之， 故君臣之道起焉;事之， 故力寡之民制焉。 然则隶属役御， 由乎争强弱而校愚智。 彼苍天果无事也， 夫混茫以无名为贵， 群生以得意为欢。 故剥桂刻漆， 非木之愿;拔鹖裂翠， 非鸟所欲;促辔衔镳， 非马之性;荷车兀运重， 非牛之乐。 诈巧之萌， 任力违真， 伐生之根， 以饰无用， 捕飞禽以供华玩， 穿本完之鼻， 绊天放之脚， 盖非万物并生之意。 夫役彼黎烝， 养此在官， 贵者禄厚而民亦困矣。 夫死而得生， 欣喜无量， 则不如向无死也。
让爵辞禄， 以钓虚名， 则不如本无让也。 天下逆乱焉而忠义显矣， 六亲不和焉而孝慈彰矣。 曩古之世， 无君无臣， 穿井而饮， 耕田而食， 日出而作， 日入而息， 泛然不系， 恢尔自得， 不竞不营， 无荣无辱， 山无蹊径， 泽无舟梁。 川谷不通， 则不相并兼;士众不聚， 则不相攻伐。 是高巢不探， 深渊不漉， 凤鸾栖息於庭宇， 龙鳞群游於园池， 饥虎可履， 虺蛇可执， 涉泽而鸥鸟不入飞， 入林而狐兔不惊。 势利不萌， 祸乱不作， 干戈不用， 城池不设， 万物玄同， 相忘於道， 疫疠不流， 民获考终， 纯白在胸， 机心不生， 含食甫而熙， 鼓腹而游。 其言不华， 其行不饰， 安得聚敛以夺民财， 安得严刑以为坑阱!
“降及杪季， 智用巧生， 道德既衰， 尊卑有序， 繁升降损益之礼， 饰绂冕玄黄之服， 起土木於凌霄， 构丹绿於棼撩， 倾峻搜宝， 泳渊辨珠。 聚玉如林， 不足以极其变;积金成山， 不足以赡其费。 澶漫於淫荒之域， 而叛其大始之本， 去宗日远， 背朴弥增， 尚贤则民争名， 贵货则盗贼起， 见可欲则真正之心乱， 势利陈则劫夺之途开。 造剡锐之器， 长侵割之患， 弩恐不劲， 甲恐不坚， 矛恐不利， 盾恐不厚。 若无凌暴， 此皆可弃也。 故曰:白玉不毁， 孰为珪璋? 道德不废， 安取仁义? 使夫桀纣之徒， 得燔人辜谏者， 脯诸侯， 菹方伯， 剖人心， 破人胫， 穷骄淫之恶， 用炮烙之虐。 若令斯人并为匹夫， 性虽凶奢， 安得施之! 使彼肆酷恣欲， 屠割天下， 由於为君， 故得纵意也。 君臣既立， 众慝日滋， 而欲攘臂乎桎梏之间， 悉劳於涂炭之中。
人主忧栗於庙堂之上， 百姓煎扰乎困苦之中， 闲之以礼度， 整之以刑罚， 是犹辟滔天之源， 激不测之流， 塞之以撮壤， 障之以指掌也。”
抱朴子难曰:“盖闻冲昧既辟， 降浊升清， 穹隆仰焘， 旁泊俯停。 乾坤定位， 上下以形， 远取诸物， 则天尊地卑， 以著人伦之体;近取诸身， 则元首股肱， 以表君臣之序， 降杀之轨， 有自来矣。 若夫太极混沌， 两仪无质， 则未若玄黄剖判， 七耀垂象， 阴阳陶冶， 万物群分也。 由滋以言， 亦知鸟聚兽散， 巢栖穴窜， 毛血是茹， 结草斯服， 入无六亲之尊卑， 出无阶级之等威， 未若庇体广夏， 稉梁嘉旨， 黼黻绮纨， 御冬当暑， 明辟莅物， 良宰匠世， 设官分职， 宇宙穆如也。 贵贱有章， 则慕赏畏罚;势齐力均， 则争夺靡惮。 是以有圣人作， 受命自天， 或结罟以畋渔， 或瞻辰而钻燧， 或尝卉以选粒， 或构宇以仰蔽。 备物致用， 去害兴利， 百姓欣戴， 奉而尊之， 君臣之道於是乎生， 安有诈愚凌弱之理? 三五迭兴， 道教遂隆， 辩章劝沮， 德盛刑清， 明良之歌作， 荡荡之化成， 太阶既平， 七政遵度， 梧禽激响於朝阳， 麟虞觌灵而来出， 龟龙吐藻於河湄， 景老摛耀於天路， 皇风振於九域， 凶器戢乎府库， 是以礼制则君安， 乐作而刑厝也。 若夫奢淫狂暴， 由乎人己， 岂必有君， 便应尔乎? 而鲍生独举衰世之罪， 不论至治之义， 何也?
“且夫逮古质朴， 盖其未变， 民尚童蒙， 机心不动， 譬夫婴孩， 智慧未萌， 非为知而不为， 欲而忍之也。 若人与人争草莱之利， 家与家讼巢窟之地， 上无治枉之官， 下有重类之党， 则私斗过於公战， 木石锐於干戈， 交尸布野， 流血绛路， 久而无君， 噍类尽矣。 至於扰龙驯凤， 河图洛书， 或麟衔甲负， 或黄鱼波涌， 或丹禽翔授， 或回风三集， 皆在有君之世， 不出无王之时也。 夫祥瑞之徵， 指发玄极， 或以表革命之符， 或以彰至治之盛， 若令有君， 不合天意， 彼嘉应之来， 孰使之哉? 子若以混冥为美乎? 则乾坤不宜分矣;若以无名为高乎? 则八卦不当画矣。 岂造化有谬， 而太昊之暗哉? 雅论所尚， 唯贵自然， 请问夫识母忘父， 群生之性也;拜伏之敬， 世之末饰也。 然性不可任， 必尊父焉;饰不可废， 必有拜焉。 任之废之， 子安乎?
“古者生无栋宇， 死无殡葬， 川无舟楫之器， 陆无车马之用， 吞啖毒烈， 以至殒毙， 疾无医术， 枉死无限。 後世圣人， 改而垂之， 民到於今， 赖其厚惠， 机巧之利， 未易败矣。 今使子居则反巢穴之陋， 死则捐之中野， 限水则泳之游之， 山行则徒步负戴， 弃鼎铉而为生臊之食， 废针石而任自然之病。 裸以为饰， 不用衣裳;逢女为偶， 不假行媒。 吾子亦将曰:‘不可也。 ’况於无君乎? 若令上世人如木石， 玄冰结而不寒， 资粮绝而不饥者， 可也。 衣食之情， 苟在其心， 则所争岂必金玉， 所竞岂必荣位! 橡草予可以生斗讼， 藜藿足用， 致侵夺矣。 夫有欲之性， 萌於受气之初， 厚己之情， 著於成形之日， 贼杀并兼， 起於自然， 必也不乱， 其理何居! 夫明王在上， 群後尽规， 坐以待旦， 昧朝旰食， 延诽谤以攻过， 责昵属之补察， 听舆谣以属省， 鉴履尾而夕惕， 飏清风以埽秽， 厉秋威以肃物， 制峻网密， 有犯无赦， 刑戮以惩小罪， 九伐以讨大憝， 犹豺狼之当路， 感彝伦之不叙， 忧作威之凶家， 恐奸宄之害国。 故严司鹰扬以弹违， 虎臣杖铖於方岳， 而狂狡之变， 莫世乏之， 而令放之， 使无所惮， 则盗跖将横行以掠杀， 而良善端拱以待祸， 无主所诉， 无强所凭， 而冀家为夷齐， 人皆柳惠， 何异负豕而欲无臭， 凭河而欲不濡， 无辔箧而御奔马， 弃枻橹而乘轻舟， 未见其可也。”
鲍生又难曰:“夫天地之位， 二气范物， 乐阳则云飞， 好阴则川处。 承柔刚以率性， 随四八而化生， 各附所安， 本无尊卑也。 君臣既立， 而变化遂滋， 夫獭多则鱼扰， 鹰众则鸟乱， 有司设则百姓困， 奉上厚则下民贫， 壅崇宝货， 饰玩台榭， 食则方丈， 衣则龙章， 内聚旷女， 外多鳏男， 辨难得之宝， 贵奇怪之物， 造无益之器， 恣不已之欲， 非鬼非神， 财力安出哉?
夫谷帛积则民有饥寒之俭， 百官备则坐靡供奉之费， 宿卫有徒食之众， 百姓养游手之人， 民乏衣食， 自给已剧， 况加赋敛， 重以苦役， 下不堪命， 且冻且饥， 冒法斯滥， 於是乎在。 王者忧劳於上， 台鼎颦戚页於下， 临深履薄， 惧祸之及。 恐智勇之不用， 故厚爵重禄以诱之;恐奸衅之不虞， 故严城深池以备之。 而不知禄厚则民匮而臣骑， 城严则役重而攻巧。 故散鹿台之金， 发钜桥之粟， 莫不欢然;况乎本不聚金， 而不敛民粟乎? 休牛桃林， 放马华山， 载戢干戈， 载櫜弓矢， 犹以为泰;况乎本无军旅， 而不战不戍乎? 茅茨土阶， 弃织拔葵， 杂囊为帏， 濯裘布被， 妾不衣帛， 马不秣粟， 俭以率物， 以为美谈， 所谓盗跖分财， 取少为让， 陆处之鱼， 相煦以沫也。
“夫身无在公之役， 家无输调之费， 安土乐业， 顺天分地， 内足衣食之用， 外无势利之争， 操杖攻劫， 非人情也。 象刑之教， 民莫之犯， 法令滋彰， 盗贼多有， 岂彼无利性而此专贪残， 盖我清静则民自正， 下疲怨则智巧生也。 任之自然， 犹虑凌暴， 劳之不休， 夺之无已， 田芜仓虚， 杼柚之空， 食不充口， 衣不周身， 欲令勿乱， 其可得乎? 所以救祸而祸弥深， 峻禁而禁不止也。 关梁所以禁非， 而猾吏因之以为非焉。 衡量所以检伪， 而邪人因之以为伪焉。
大臣所以扶危， 而奸臣恐主之不危。 兵革所以静难， 而寇者盗之以为难。 此皆有君之所致也。 民有所利， 则有争心， 富贵之家， 所利重矣。 且夫细民之争， 不过小小， 匹夫校力， 亦何所至， 无疆土之可贪， 无城郭之可利， 无金宝之可欲， 无权柄之可竞， 势不能以合徒众， 威不足以驱异人， 孰与王赫斯怒， 陈师鞠旅， 推无雠之民， 攻无罪之国， 僵尸则动以万计， 流血则漂橹丹野。 无道之君， 无世不有， 肆其虐乱， 天下无邦， 忠良见害於内， 黎民暴骨於外， 岂徒小小争夺之患邪? 至於移父事君， 废孝为忠， 申令无君， 亦同有之耳。 古之为屋， 足以蔽风雨， 而今则被以朱紫， 饰以金玉;古之为衣， 足以掩身形， 而今则玄黄黼黻， 绵绮纨;古之为乐， 足以定人情， 而今则烦乎淫声， 惊魂伤和;古之饮食， 足以充饥虚， 而今则焚林漉渊， 宰割群生。 (下有脱文。 )
(以下为抱朴子驳难之辞)“岂可以事之有过而都绝之乎? 若虞在上， 稷卨赞事， 卑宫薄赋， 使民以时， 崇节俭之清风， 肃玉食之明禁。 质素简约者， 贵而显之;乱化侵民者， 黜而戮之;则颂声作而黎庶安矣。 何必虑火灾而坏屋室， 畏风波而填大川乎? ”
抱朴子曰:“鲍生贵上古无君之论， 余既驳之矣。 後所答余， 文多不能尽载， 余稍条其论而牒诘之云。”
鲍生曰:“人君辨难得之宝， 聚奇怪之物， 饰无益之用， 厌无已之求。” 抱朴子诘曰:“请问古今帝王， 尽辨难得之宝， 聚奇怪之物乎? 有不尔者也。 余闻唐尧之为君也， 捐金於山;虞舜之禅也， 捐璧於谷。 疏食菲服， 方之监门， 其不汔渊剖珠， 倾岩刊玉， 凿石铄黄白之矿， 越海裂翡翠之羽， 网瑇瑁於绝域， 掘丹青於岷汉， 亦可知矣。 夫服章无殊， 则威重不著， 名位不同， 则礼物异数， 是以周公辨贵贱上下之异， 式宫室居处， 则有堵雉之限， 冠盖旌旗， 则有文物之饰， 车服器用， 则有多少之制， 庖厨供羞， 则有法膳之品， 年凶灾眚， 又减撤之。 无已之欲， 不在有道， 子之所云， 可以声桀纣之罪， 不足以定雅论之证也。
鲍生曰:“人君後宫三千， 岂皆天意， 谷帛积则民饥寒矣。” 抱朴子诘曰:“王者妃妾之数， 圣人之所制也。 圣人， 与天地合其德者也。 其德与天地合， 岂徒异哉! 夫岂徒欲以顺情盈欲而已乎! 乃所以佐六宫， 理阴阳， 教尔崇奉祖庙， 祗承大祭， 供玄紞之服， 广本支之路， 且案周典九土之记， 及汉氏地理之书， 天下女数， 多於男焉。 王者所宗， 岂足以逼当娶者哉? 姬公思之， 似已审矣。 帝王帅百僚以藉田， 後妃将命妇以蚕织， 下及黎庶， 农课有限， 力佃有赏， 怠惰有罚， 十一而税， 以奉公用。 家有备凶之储， 国有九年之积， 各得顺天分地， 不夺其时， 调薄役希， 民无饥寒， 衣食既足， 礼让以兴。 昔文景之世， 百姓务农， 家给户丰， 官仓之米， 至腐赤不可胜计。 然而士庶犹侯服鼎食， 牛马盖泽， 由於赋敛有节， 不足损下也。 至於季世， 官失佃课之制， 私务浮末之业， 生谷之道不广， 而游食之徒滋多， 故上下同之， 而犯非者众， 鲍生乃归咎有君。 若夫讥辨择之过限， 刺农课之不实， 责牛饮之三千， 贬履亩与太半， 但使後宫依周礼， 租调不横加， 斯则可矣。 必无君乎! 夫一日晏起， 则事有失所， 即鹿无虞， 维入於林中， 安可终已。 靡所宗统， 则君子失所仰， 凶人得其志， 网疏犹漏， 可都无网乎? ”
鲍生曰:“人之生也， 衣食已剧， 况又加之以敛赋， 重之以力役， 饥寒并至， 下不堪命， 冒法犯非， 於是乎生。” 抱朴子诘曰:“蜘蛛张网， 蚤虱不馁， 使人智巧， 役用万物， 食口衣身， 何足剧乎? 但患富者无知止之心， 贵者有无限之用耳。 岂可以一蹶之故， 而终身不行， 以桀纣之虐， 思乎无主也。 夫言主事弥张， 赋敛之重於住古， 民力之疲於末务， 饥寒所缘， 以讥之可也。 而言有役有赋， 使国乱者， 请问唐虞升平之世， 三代有道之时， 为无赋役以相供奉， 元首股肱， 躬耕以自给邪? 鲍生乃唯知饥寒并至， 莫能固穷， 独不知衣食并足， 而民知荣辱乎! ”
鲍生曰:“王者临深履尾， 不足喻危， 假寐待旦， 日昃旰食， 将何为惧祸及也? ”抱朴子难曰:“审能如此， 乃圣主也。 王者所病， 在乎骄奢， 贤者不用， 用者不贤， 夏癸指天日以自喻， 秦始忧万世之同谥， 故致倾亡， 取笑将来。 若能惧危夕惕， 广纳规谏， 询草刍尧以待听， 养黄发以乞言， 何忧机事之有违， 何患百揆之不康。 夫战兢则彝伦叙， 怠荒则奸宄作， 况无君， 能无乱乎? ”
鲍生曰:“王者钦想奇瑞， 引诱幽荒， 欲以崇德迈威， 厌耀未服， 白雉玉环， 何益齐民乎? ”抱朴子诘曰:“夫王者德及天则有天瑞， 德及地则有地应。 若乃景星摛光， 以佐望舒之耀;冠日含辨， 以表羲和之晷。 灵禽嗈喈於阿阁， 金象焜晃乎清沼， 此岂卑辞所致， 厚币所诱哉! 王莽奸猾， 包藏祸心， 文致太平， 诳眩朝野， 贶遗外域， 使送瑞物， 岂可以此谓古皆然乎? 夫见盈丈之尾， 则知非咫尺之躯;睹寻仞之牙， 则知非肤寸之口。 故王母之遣使， 明其玄化通灵， 无远不怀也;越裳之重译， 足知惠沾殊方， 泽被无外也。 夫绝域不可以力服， 蛮貊不可以威摄， 自非至治， 焉能然哉! 何者鲍生谓为不用? 夫周室非乏玉而须王母之环以为富也， 非俭膳而渴越裳之雉以充庖也， 所以贵之者， 诚以斯物为太平。 则上无苛虐之政， 下无失所之人， 蜎飞蠕动， 咸得其欢， 有国之美， 孰多於斯! 而云不用， 无益於齐民。 源远体大， 固未易见， 鲍生之言， 不亦宜乎? ”
鲍生曰:“人君恐奸衅之不虞， 故严城以备之也。” 抱朴子诘曰:“侯王设险， 大易所贵， 不审严城， 何讥焉尔。 夫两仪肇辟， 万物化生， 则邪正存焉尔。 夫圣人知凶丑之自然， 下愚之难移， 犹春阳之不能荣枯朽， 炎景之不能铄金石， 冶容慢藏， 诲淫召盗， 故取法乎习坎， 备豫於未萌。 重门有击柝之敬， 治戎遏暴客之变， 而欲除之， 其理何居? 兕之角也， 凤之距也。 天实假之， 何必日用哉! 蜂虿挟毒以卫身， 智禽衔芦以捍网， 獾曲其穴， 以备径至之锋， 水牛结阵， 以却虎豹之暴， 而鲍生欲弃甲胄以遏利刃， 堕城池以止冲锋， 若令甲胄既捐而利刃不住， 城池既坏而冲锋犹集， 公输、墨翟， 犹不自全， 不审吾生， 计将安出乎? ”
或曰:“苟夫可欲之物， 虽无城池之固， 敌亦不来者也。” 抱朴子答曰:“夫可欲之物， 何必金玉， 锥刀之末， 愚民竞焉。 越人之大战， 由乎蚺蛇之不钧;吴楚之交兵， 起乎一株之桑叶。 饥荒之世， 人人相食， 素手裸跣(下有脱文)。 远则甫侯子羔， 近则於公释之， 控情审罚， 剖毫析芒。 受戮者吞声而歌德， 则劓者没齿无怨言， 此皆非无君之时也。 昔有鳏在下而四岳不蔽， 明扬仄陋而元凯毕举， 或投屠刀而排金门， 或释版筑而蹑玉堂， 或委刍豢而登卿相， 或自亡命而为上将， 伯柳达雠人， 解狐荐怨家， 方回叩头以致士， 禽息碎首以推贤， 敢问於时， 有君否邪?
又云:“田芜廪虚， 皆由有君。” “夫君非塞田之蔓草， 臣非耗仓之雀鼠也。 其芜其虚， 卒由户乙运， 水旱疫疠， 以臻凶荒， 岂在赋税， 令其然乎? 至於八政之首食， 谓之民天， 後稷躬稼， 有虞亲耕， 丰年多黍多稌， 我庾惟亿， 民食其陈， 白渠开而斥卤膏壤， 邵父起阳陵之陂而积谷为山， 叔敖创期思而家有腐粟， 赵过造三犁之巧而关右以丰， 任延教九真之佃而黔庶殷饱， 此岂无君之时乎! ”