抱朴子曰:门人共论仁明之先後， 各据所见， 乃以谘余。 余告之曰:“三光华象者乾也， 厚载无穷者坤也， 乾有仁而兼明， 坤有仁而无明。 卑高之数， 不以邈乎! 夫唯圣人， 与天合德。 故唐尧以钦明冠典， 仲尼以明义首篇。 明明在上， 元首之尊称也。 明哲保身， 大雅之绝踪也。 虫口月飞蠕动， 亦能有仁。 故其意爱弘於长育， 哀伤著於啁噍。 然赴阬阱而无猜， 入罻罗而不觉。 有仁无明， 故并趋祸而攸失炽， 潜景以易咀生， 结栋宇以免巢穴， 选禾稼以代毒烈， 制衣裳以改裸饰。 後舟楫以济不通， 服牛马以息负步， 序等威以镇祸乱， 造器械以戒不虞， 创书契以治百官， 制礼律以肃风教， 皆大明之所为， 非偏人之所能辩也。
“夫心不违仁而明不经国， 危亡之祸， 无以杜遏， 亦可知矣。 夫料盛衰於未兆， 探机事於无形， 指倚伏於理外， 距浸润於根生者， 明之功也。 垂恻隐於昆虫， 虽见犯而不校， 睹觳觫而改牲， 避行苇而不蹈者， 仁之事也。 尔则明者才也， 行者行也。 杀身成仁之行可力为， 而至鉴玄测幽之明难亡假。 精粗之分， 居然殊矣。 夫体不忍之仁， 无臧否之明， 则心惑伪真， 神乱朱紫， 思算不分， 邪正不识。 不远安危， 则一身之不保， 何暇立以济物乎! 昔姬公非无友於之爱， 而涕泣以灭亲;石石昔非无天性之慈， 而割私以奉公。 盖明见事体， 不溺近情， 遂为纯臣。 以义断恩， 舍仁用明， 以计抑仁， 仁可时废而明不可无也。 汤武逆取顺守， 诚不仁也。 应天革命， 以其明也。 徐偃修仁以朝同班， 外坠城池之险， 内无戈甲之备， 亡国破家， 不明之祸也。”
门人曰:“仲尼叹仁为任重而道远， 又云， 人而不仁如礼何? 若圣与仁， 则吾岂敢! 孟子曰， 仁， 宅也;义， 路也。 人无恻隐之心， 非仁也。 三代得天下以仁， 失天下以不仁。 此皆圣贤之格言， 竹素之显证也。 而先生贵明， 未见典据。 小子蔽暗， 窃所惑焉。”
抱朴子答曰:“古人云， 好仁不好学， 其蔽也愚。 子近之矣。 曩六国相吞， 豺虎力竞， 高权诈而下道德， 尚杀伐而废退让， 孟生方欲抑顿贪残， 褒隆仁义， 安得不勤勤谆谆， 独称仁邪? 然未有片言， 云仁胜明也。 譬犹疫疠之时， 医巫为贵， 异口同辞， 唯论药石， 岂可便谓针艾之伎， 过於长生久视之道乎? 且吾以为仁明之事， 布於方策， 直欲切理示， 大较精神， 举一隅耳。 而子犹日用而不知， 云明事之无据乎! 乾称大明终始， 六位时成。 是立天以明， 无不包也。 坤云至哉万物资生， 是地德仁， 承顺而已。 先後之理， 不亦炳然! 《诗》云， 明明上天， 照临下土。 明明天子， 令问不已。 ’《易》曰， 王明并受其福。 幽赞神明， 神而明之。 此则明之与神合体， 诚非纯仁， 所能企拟也。 孔子曰‘聪明神武’， 不云‘聪仁’， 又曰‘昔者明王之治天下’， 不曰‘仁王’。 《春秋传》曰:‘明德惟磬’， 不云‘仁德’。 《书》云‘元首明哉’， 不曰‘仁哉’。 老子叹上士， 则曰‘明白四达’， 其说衰薄， 则曰‘失道而後德， 失德而後仁’。 《易》曰‘王者南面向明’， 不云‘向仁’也。 我欲仁， 斯仁至矣。 又曰‘为仁由己’， 斯则人人可为之也。 至於聪明， 何可督哉! 故孟子云， 凡见赤子将入井， 莫不趋而救之。 以此观之， 则莫不有仁心， 但厚薄之间， 而聪明之分时而有耳。 昔崔杼不杀晏婴， 晏婴谓杼为大不仁， 而有小仁。 然则奸臣贼子， 犹能有仁矣。”
门人又曰:“《易》称立人之道， 曰仁与义， 然则人莫大於仁也。” 抱朴子答曰:“所以云尔者， 以为仁在於行， 行可力为， 而明入於神， 必须天授之才， 非所以训故也。